生まれ故郷から持ち帰ったダリアの花を花瓶に活け、仏壇の脇にそっと置いたとき、写真の中の母がにこっと微笑んだように思えた。

私の生まれ故郷は、福島県の塙町という田舎だ。地図的には、茨城県に近い中央通りの山村である。町は、１５年ほど前からダリアの花による町おこしを始め、今では老人会から各家庭までダリアの花作りに熱心に取り組んでいる。毎年ダリアフォトコンテストも開催され、長年にわたって私も審査に関わってきた。

メキシコが原産国であるダリアは、とても情熱的な花だ。原色の絵の具を塗りつけたような鮮やかな色彩で、大小様々な姿で太陽に向かって伸びている。見ているだけでも元気がもらえるようなチカラがある。

町から講師を依頼されたダリアの写真教室が、9月28日に実施された。町外・県外の参加者が３０名近く集まり、午前はセミナーで午後はダリア園での撮影会という濃密な時間が、静かな山の中で流れた。時折雨が降る天気ゆえに一般の観光客はほとんどおらず、花には美しい水滴がまとうという恵まれた撮影条件だった。写真教室が終わって誰もいなくなった後、暫し花を見つめていると、これまで一度も東京の自宅にダリアを飾っていないことに気がついた。花が大好きだった母が、少々おかんむりであるのは間違いないだろう。園を管理しているおじさんに頼み、私はダリアの花とともに帰路に着いた。

「お昼、できましたょぉ。よかったら食べていって下さい。」
彼岸花を撮影している私たちに、Ｆさんの奥さんからやさしい声がかけられた。「ありがとうございます。今、お伺いします。」と､少々戸惑いながら私は返事した。機材をしまい、私に同行している写真愛好家のＫさんと一緒に、恐縮した面持ちで玄関に入った。すると、目の前のテーブルに、暖かい昼ご飯が用意されていた。
ここは、熊本県の山の中。幽玄の風情漂う山間に、一件の古びた民家がぽつんとあった。今は千葉に住んでおられるＦさんの実家だが、家を継いだお兄さんが亡くなられてしまったので、９月から１０月初旬に掛けて戻ってくるという。その一番の目的は、“彼岸花”の手入れらしい。家の周囲には、自生の彼岸花がそこかしこに咲き乱れ、いわゆる彼岸花名所とはひと味もふた味も違った情感が漂っていた。それにしても、初めて訪れた私たちに昼ご飯を振る舞ってくれるとは、全国を旅する私でも意表を突かれるもてなしだ。その後もしばらく撮影を続け、やがて丁寧にお礼を申し上げて次の撮影地に車を走らせた。
今回は、9月17日に東京を発ち、奈良、愛媛を周り、九州は大分・熊本・佐賀・福岡各地の彼岸花と棚田を満喫する撮影行であった。一週間の充実した撮影を終え、新門司発のフェリーの中で暗い海を見つめたとき、山口百恵の“まんじゅうしゃかぁぁ”という哀愁を帯びた歌声が聞こえてきた。

“自分のホームページを作らなくては、”と思い立ってから、すでに7年も過ぎてしまった。その間ネット上では、私のホーページはあるのかとか、写真家として早くホームページを作るべきだ、などという書き込みややりとりがあったらしい。

　それでも多忙な日々が続き（もちろん仕事の処理能力との兼ね合いだが）、作成に踏み切る決断ができないままで月日が流れていった。だが、私の場合は、いろいろなことが機が熟すように順番に決まり、道が開かれていくことが多い。今回も気がつけば、長年手をつけずにいたこの課題に一気に着手している自分がいた。それから一月半が経過した今、待望のホームページが公開される日を迎えることができた。

　今は、まるで写真展の開催に辿り着いたような心境になっている。限られた予算では限界があるものの、なかなかすてきな我が家ができたのではないかと思う。この“独り言”も頑張って四つも書いてしまったが、今後の更新が早くも心配だ。ともあれ、たくさんの方々に訪問していただければ、嬉しい。